Máquina Perkins: modelos, cómo funciona y cuidados
La máquina Perkins es la máquina de escribir braille más conocida del mundo. Está en colegios, escuelas especiales y casas de personas ciegas, y muchas siguen funcionando después de décadas de uso. En este artículo te contamos de dónde viene, cómo se usa, qué modelos ofrece hoy Perkins, qué revisar si piensas comprar una usada y cómo cuidarla para que dure. En Braille Chile somos distribuidores oficiales de Perkins en Chile.
Un poco de historia
La máquina la diseñó David Abraham, un inmigrante inglés con experiencia en fabricación que trabajaba en el taller de la Escuela Perkins para Ciegos, en Estados Unidos. Según la propia Perkins, pasó años armando el prototipo en el taller de su casa, en sus tardes y fines de semana. Lo presentó en 1941, pero la Segunda Guerra Mundial postergó la fabricación.
Mientras tanto, los estudiantes de Perkins probaron el prototipo y les gustó mucho: era más silencioso que las máquinas de la época, cargaba el papel de forma simple y marcaba puntos de la misma altura sin importar la fuerza con que se apretaran las teclas. La máquina se produjo por primera vez en 1951, y su diseño ha cambiado muy poco desde entonces. Perkins cuenta que se han fabricado cientos de miles.
Cómo funciona
La Perkins clásica es mecánica: no necesita electricidad ni pilas. Tiene nueve teclas en una fila, frente a ti:
Barra espaciadora, al centro.
A la izquierda de la barra, las teclas de los puntos 1, 2 y 3.
A la derecha, las teclas de los puntos 4, 5 y 6.
En el extremo izquierdo, la tecla de cambio de línea.
En el extremo derecho, la tecla de retroceso.
Cada letra se escribe apretando a la vez las teclas de sus puntos. Por ejemplo, para la "a" se aprieta solo el punto 1, y para la "l", los puntos 1, 2 y 3 juntos. Si quieres repasar qué puntos lleva cada letra, revisa nuestro artículo sobre el abecedario braille.
El manual de Perkins da algunos consejos para escribir bien:
Aprieta todas las teclas de un signo al mismo tiempo. Si una baja un poco después, puede quedar pegada.
No hace falta golpear fuerte. Pasado cierto punto, más fuerza no hace los puntos más grandes.
Suelta bien las teclas después de cada signo, o el carro puede no avanzar.
La máquina tiene un timbre que suena siete celdas antes del final de la línea, para que sepas que te queda poco espacio.
Qué papel usa
Según Perkins, la máquina acepta hojas de hasta 29,2 cm de ancho y 35,6 cm de largo (11,5 por 14 pulgadas). Funciona bien con papel braille liviano o con cualquier papel relativamente firme. No conviene usar papel de cuaderno ni de fotocopia: se rompe fácil, puede atascarse y no sostiene bien los puntos.
Para cargar la hoja, Perkins indica estos pasos:
Lleva el carro hasta el extremo izquierdo.
Aprieta la tecla de cambio de línea hasta que no baje más.
Tira hacia ti las palancas de los rodillos para abrirlos.
Inserta la hoja por atrás, alineada al lado izquierdo.
Empuja las palancas hacia atrás para sujetarla.
Gira las perillas hasta que no avancen más.
Aprieta una vez el cambio de línea y empieza a escribir.
En la tienda tenemos papel especial braille y más opciones en papel braille.
Modelos de Perkins hoy
En la tienda oficial de Perkins aparecen estos modelos:
Perkins Brailler clásica: la mecánica de siempre, con carcasa metálica.
Perkins Brailler eléctrica: la versión con motor eléctrico.
Perkins de celdas grandes: escribe braille de mayor tamaño que el habitual.
Perkins Unimanual: pensada para escribir con una sola mano.
SMART Brailler: suma a la máquina una pantalla y una voz sintética, por ejemplo para confirmar lo que borras. Guarda lo escrito como archivos de texto en la memoria interna o en un pendrive, para abrirlos después en un computador.
Perkins Braille Bloom: un accesorio que conecta una Perkins clásica a internet y la convierte en un teclado braille para usar con una pantalla.
En la ficha de Máquinas de escribir Perkins ves los modelos que traemos. El valor y la disponibilidad se consultan ahí mismo o por WhatsApp.
Si vas a comprar una usada
Una Perkins usada puede ser una buena opción, porque son muy resistentes. Antes de comprarla, pruébala con una hoja:
Teclas: aprieta cada una sola y luego varias juntas. Ninguna debe quedar pegada.
Carro: debe avanzar parejo con la barra espaciadora y volver sin trabarse.
Cambio de línea y retroceso: comprueba que funcionen siempre.
Puntos: lee lo que escribiste. Deben salir firmes y de la misma altura.
Rodillos y perillas: la hoja tiene que entrar derecha y quedar firme.
Timbre: debe sonar cerca del final de la línea.
Funda: pregunta si la trae. Si no, existe la funda para máquina Perkins como repuesto.
Perkins explica que muchas máquinas que dejaron de funcionar solo necesitaban limpieza y lubricación. También advierte que tienen más de 700 piezas, así que las reparaciones complejas debe hacerlas un técnico capacitado. Si la máquina que encontraste tiene algún problema, escríbenos antes de descartarla.
Cómo cuidarla
Estos son los cuidados que recomienda el manual de Perkins:
Tápala con su funda cuando no la uses. El polvo se mezcla con el aceite y forma una pasta que con el tiempo daña el mecanismo.
No la dejes caer. Es una máquina de precisión.
No la aceites tú. El manual pide que la lubricación la haga un técnico especializado, con el aceite adecuado.
Lejos del calor: no la dejes al sol ni sobre una estufa, porque las gomas de los rodillos pueden dañarse.
Lejos de la humedad y de líquidos.
Evita las etiquetas autoadhesivas dentro de la máquina: el pegamento se acumula en los rodillos.
Al viajar, llévala en un estuche y, si puedes, no la despaches como equipaje.
Para limpiezas de rutina, Perkins sugiere una vez al año si la usas unas horas a la semana, y cada dos años si se usa a diario en un colegio o trabajo.
Una alternativa más liviana
Si buscas algo para llevar a clases o para practicar en la casa, la Mini máquina de escribir braille positiva portátil de 32 celdas combina una regleta positiva con una base de rodillos. Se escribe con punzón, y como es positiva, los puntos quedan hacia arriba y se leen sin dar vuelta la hoja. Si estás empezando, también te puede servir nuestra guía para empezar a escribir braille con regleta, punzón y papel.
Preguntas frecuentes
¿La Perkins necesita electricidad?
La clásica no: es completamente mecánica. La eléctrica y la SMART Brailler sí necesitan energía.
¿Se puede borrar un error?
Sí. El manual explica que se puede aplastar el punto que sobra con un borrador braille, apoyando la hoja en la placa que está bajo el cabezal. Si además faltan puntos, conviene agregarlos primero y borrar después.
¿Sirve cualquier papel?
No. Usa papel braille o un papel firme de hasta 29,2 por 35,6 cm. El papel de cuaderno se rompe y no sostiene bien los puntos.
¿Cada cuánto hay que hacerle mantención?
Perkins recomienda limpiarla una vez al año con uso liviano y cada dos años con uso diario. La lubricación debe hacerla un técnico.
Si tienes dudas sobre qué modelo te conviene o necesitas ayuda con tu Perkins, escríbenos por WhatsApp al +56 9 5734 7445. También puedes ver todo en máquinas y software.
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